生協・農協・漁協など…ユネスコ無形文化遺産にも選ばれた「協同組合」って何？

個人や中小企業者が出資金を持ち寄り、事業を運営する非営利の相互扶助組織です。

全世界でこうした組織に属する組合員は１０億人。２０１６年には「社会的な問題へ創意工夫あふれる解決策を編み出している」としてユネスコ無形文化遺産に選ばれました。

日本には生協（生活協同組合）などのほかに、第一次産業のための農業協同組合・漁業協同組合や、金融のための労働金庫などの組織があります。

地域で必要なモノやサービスを把握し、それを適切な価格で提供するのが特徴。地場産の農水産加工品の販売、過疎地への食料品の移動販売、障害児の放課後預かりなどの事業も行われています。