副作用抑える薬を使いつつ
できるだけ治療継続を

今回は奥様が乳がん手術後に抗がん剤の治療を受けているという方からのご相談です。

抗がん剤はがんの治療に用いられる薬ですが、その使われ方は様々です。手術をする前にがんを小さくするために用いることもありますが、今回のご相談のように、手術の後に抗がん剤を使用することもあります。手術でがんを全て取り切ったと思われていても、僅かに残った微小ながん細胞が血液やリンパの流れに乗って、別の臓器に転移してしまうことを防ぐためです。

抗がん剤による化学療法は、外来で飲み薬を処方して継続的に使用する場合や、定期的に注射をしたりする場合など様々です。特殊なものでは、カテーテルという細い管を身体の中に埋め込んでおき、必要なときにそこから体内へ薬を注入するという方法もあります。
最近ではどのようながん細胞に対し、どのような抗がん剤が効果を発揮するのか、遺伝子検査によって事前に調べることもできますので、より有効な抗がん剤を選択することもできます。

しかしながら抗がん剤は、がん細胞だけではなく正常な細胞にも害を与えてしまうため、どうしても副作用が出るものです。
個人差はありますが、一番多いのは吐き気などの消化器症状、脱毛、白血球減少などです。

なぜこのような症状が出やすいかを説明しますと、そもそも抗がん剤はがん細胞と正常な細胞を判別して攻撃するわけではありません。がん細胞は正常な細胞に比べて増殖が盛んで、そのような細胞に対して攻撃を加えるものなのですが、正常な細胞であっても増殖が盛んな部分があり、抗がん剤はそれらも攻撃してしまうのです。
消化管の粘膜細胞、髪を伸ばすための毛根、そして血液中の血球は日々骨髄によって作られています。そのため、こういった活発な細胞部分に副作用が出やすいのです。

抗がん剤の使用からどれくらい期間が経過しているかで、生じる副作用も異なります。１週間以内に出やすいのは食欲不振、吐き気、だるさ、全身倦怠などで、その後１～２週間後くらいは口内炎や白血球減など。脱毛などはもう少し後で４～５週間後が多いです。

抗がん剤の治療期間はがんの種類や病状によって幅があるもので、ある程度短い期間だけ行う場合や、長期的に続けなければならない場合もあります。
できるだけ抗がん剤の治療を継続できるよう、副作用への対策としては、吐き気止めを使ったり、白血球が下がると免疫力が低下して様々な感染症を起こすため、採血で白血球がどの程度下がっているかをチェックして、あまり減少しすぎている場合には、白血球を増やす薬も用います。

手術後に抗がん剤を使用することで、がんの再発を抑えたり死亡する確率を低下させたりすることができるのは様々な臨床研究によって明らかになっていますので、主治医が薦める場合には、やはり可能な限り抗がん剤治療を続けるのが良いと思います。主治医の先生と相談をしながら、対策を練っていただきたいと思います。