血圧コントロールが大切。大きくなった場合は手術検討を

今回は健康診断の腹部超音波検査で大動脈瘤を指摘された方からのご相談です。腹部の動脈瘤ですので、病名としては腹部大動脈瘤といい、半年後にもう一度検査をして経過をみようという医師のご判断ですから、緊急性は少ないと思います。

私たちの身体をめぐる血液は、ポンプの役割をする心臓から、いくつも枝分かれをした血管を通って全身に送り出されるわけですが、枝分かれをする前の一番太い動脈部分を大動脈といいます。心臓から出てすぐの部分が胸部大動脈で、そこから少し下に行き、お腹に入った部分を腹部大動脈といいます。
大動脈は、通常1.5～２cmくらいの太さですが、高齢化や動脈硬化などで血管の壁も弱くなり、そこへ高血圧などで血管内部に圧力がかかったりすると、その部分の血管が風船のように膨らんでしまいます。このような現象を大動脈瘤といいます。少し膨らんでいるだけなら問題ないのですが、膨らみすぎて、何かのきっかけで破裂してしまうと命にかかわります。
動脈瘤は時間が経つにつれ少しずつ大きくなっていくことが多いので、定期的にＣＴ検査などで瘤の大きさを見ていく必要があります。あまり大きくなると破裂の危険があるため、手術をしなければなりません。
ただ、その時の状況や患者さんの年齢などによって、手術をした方が良いのか、別の対処をするのかを判断しなければなりません。手術は通常、瘤ができている部分を切除して人工の血管に置き換える、人工血管置換術になります。腹部大動脈瘤の手術は、胸部大動脈瘤の手術と比較してリスクは少なく、比較的安全に行うことができますが、患者さんがご高齢で、体力的にも手術に耐えられない場合などもあります。そこで最近では、血管カテーテルでステントグラフトと呼ばれるものを埋め込む治療法も行われるようになっています。

ステントグラフトとは、人工血管にステントと呼ばれるバネ状の金属を取り付けたものです。ステントは聞いた方もいると思いますが、もともと心臓の狭心症や心筋梗塞の治療で使われていたものです。動脈硬化で血管が細くなり、詰まってしまうような場合に、カテーテルを血管の中に挿入し、そこから血管の細くなった部分に、ステントと呼ばれる金属の網目状の筒を入れ、それを支えにして血管を広げておくようにする手術です。
腹部大動脈瘤の治療では、このステントと人工血管を合わせたステントグラフトをカテーテルで病変部分に留置します。ステントグラフトを挿入することで、それ以上圧力がかかっても瘤が大きくならないよう、ステントグラフトが支えになるのです。ステントグラフトは足の付け根の動脈からカテーテルで挿入するので、お腹を切開する必要がなく、身体への負担がすくないため、ご高齢の方には負担を少なく治療を出来る可能性があります。

このような大変な治療を行わなかったとしても、動脈瘤は血圧と関係していることが多いので、やはり血圧のコントロールがとても大切です。もし血圧が高めであるなら、場合によっては投薬治療で血圧を下げることで、大動脈瘤の進行速度を抑えることが出来ます。そのうえで、定期的な検査で経過観察をし、今以上大きくならないようであれば無理に手術をする必要はありません。もし５～６cm程に大きくなってしまった場合には、手術をするか、ステントグラフト治療を行うか、主治医の先生と検討すれば良いでしょう。