老化現象か認知消か…「機能評価」検査を受けましょう

今回は、ご主人の物忘れが多くなったという事でご心配されている方からのご質問です。
認知症の患者数は、６５歳以上の人口の８～１０％程度で、これから益々増加すると言われており、社会全体で取り組む必要のある問題となっております。
あなたのご主人の場合も、症状と年齢を加味しますと、やはり認知症の可能性を考えなければなりません。
認知症は、以前は痴呆とも呼ばれていましたが、それまで元気に過ごしていた方が、徐々に記憶力や判断力が落ちてきたり、人によっては人格も変わったりするような症状が現われます。

しかし、一口に認知症といっても、その原因には様々な種類があります。中でも最も多いものがアルツハイマー型認知症というもので、皆様も名前は聞かれたことがあると思います。また、生活習慣病で動脈硬化が進行し、脳梗塞が起きたりすると、脳が障害を受け、認知症の症状が現れてしまう血管性認知症というものもあります。さらに最近では、レビー小体型認知症と呼ばれるタイプの認知症も多い事が知られるようになり、これらを合わせて三大認知症ということもあります。

認知症の症状は様々なものがありますが、その中でも記憶障害、いわゆる物忘れ、は中心的な症状です。ただし、ある程度ご高齢であれば、誰にでも物忘れはあるものです。人の名前が思い出せないなど、ちょっとした物忘れだけで認知症と決め付けるのは早計です。ただの物忘れなのか、あるいは病的な物忘れなのかどうか、まずはきちんとした検査で調べる必要があります。

認知症の診断は、まず様々な質問等を行うことで、記憶力などの認知機能を評価する神経心理学検査が主体となります。さらに、ＣＴ検査やＭＲＩ検査、ＰＥＴ検査といった画像診断により、脳の状態を調べることで認知症の原因診断をサポートする事ができます。認知症の原因となる脳の病気の中に、慢性硬膜下血腫というものがありますが、これは、頭を軽くぶつけるなどした数週間から週カ月後に、硬膜という脳を包む膜と脳の間に徐々に血液がたまり血腫となってしまう病気です。この病気では様々な神経症状が出現しますが、認知症状が主な症状となる場合もあり、アルツハイマーなどの認知症と間違われてしまうこともあります。しかし、画像診断で適切に診断すれば、手術で血腫を除去することで治療ができるので、治療可能な認知症ということができます。

また、アルツハイマー型認知症は、脳の神経に「アミロイドベータ」という物質がたまることが原因といわれていますが、最近では、ＰＥＴ検査でこのアミロイドベータのたまり具合が調べられるようになっています。原因となっているアミロイドベータを溶かすような薬を用いて、治療が行えないかという研究も欧米を中心に進んでおり、完成が望まれております。

あなたのご主人の場合でも、もしかしたらまだ認知症というレベルではなく、少し物忘れが多い程度かもしれません。まずは認知症かどうかの診断をきちんと受けください。もし認知症であっても、症状の進行を遅らせることができる可能性のある薬も開発されており、処方を受けることができます。

認知症というほどではなかったとしても、物忘れというものは老化現象の一つですので、なかなか改善するということは難しく、うまく付き合っていく以外にありません。とくに火の元の管理や、自動車の運転をされる場合にはくれぐれも注意してください。