まずは受動喫煙を避け、適度な運動を

今回は肺気腫についてのご質問です。

ご存知の通り、肺とは空気を吸い込んで酸素を血液中に取り込み、代わりに血液中の二酸化炭素を取り出して体外へ排出する役割を持つ器官です。
　その酸素と二酸化炭素の交換を担うのが、気管支の末端についた肺胞と呼ばれる小さな組織です。スポンジ状で、ブドウの房のような形をしており、肺の中に数億個も存在しています。

肺気腫という病気は、この肺胞の膨らみが壊れていき、どんどん集まって一塊に大きくなり、酸素と二酸化炭素を交換する機能が低下してしまう状態です。病気が進行した人の肺をＣＴなどで撮影をすると、肺の組織の多くが空洞になっているのが分かります。この肺気腫による肺の変化や、それ以外にも炎症を起こして気道が細くなったり、分泌液が増して痰が出るような状況を総合して、医学的に慢性閉塞性肺疾患（ＣＯＰＤ）と診断をしています。
ＣＯＰＤの方の９割近くはタバコを吸っていた経歴があります。逆にタバコを吸っている方の１～２割はＣＯＰＤを発症すると言われています。

実は、同じタバコの量を吸っていたとしても、ＣＯＰＤが進行する方とあまり進行しない方がいます。これは遺伝的な素因が関わっていることが知られています。
ＣＯＰＤが進行してしまう体質の方は、タバコを吸い続けると肺がどんどん壊れてしまうため、やがて酸素を交換する力がなくなり、息切れなどの症状が出てきます。最終的には鼻からチューブで酸素を吸わなければなければならないほど肺の機能が落ちてしまいます。

今回のご相談者の場合、ご本人はタバコを止めておられますが、奥様が吸われているとのことです。この場合、副流煙による受動喫煙となってしまますので、肺気腫が進行してしまうことも考えられます。まずは受動喫煙が避けられるような家庭環境づくりが大切ですし、奥様自身も肺気腫があるのかどうか、健診で調べていただいた方が良いと思います。

逆に受動喫煙をうまく防止すれば、それほど急激な進行はないと思いますので、むしろ運動はしっかり行っていただいた方が良いでしょう。肺気腫の進行を止めたとしても、年を重ねるに従い筋力の低下が生じ、呼吸機能の総合力がどうしても低下します。呼吸をするためには胸を広げる筋力が必要になるので、筋力低下を防止するためにも適度な運動、とくに歩行を中心とした運動はぜひ続けていただきたいと思います。

肺気腫は症状が出て来た時にはかなり進行している場合も多いです。ＣＴ検査の場合、その前の段階で発見することが出来ますので、若い頃から喫煙をされているような方は、もちろん禁煙することが一番の予防策ですが、少なくとも定期的にＣＴ検査を受けていただき、肺気腫の有無をチェックしていただきたいと思います。