足の血流不足か。脊柱管狭窄症の要因も。

今回は歩くと足が痛むという方からのご相談です。

高齢者の場合、階段の上り下りなどで膝の関節が痛むことがありますが、このような痛みは加齢にともない関節の軟骨がすり減ってしまうことが原因のため、整形外科で治療を行うことになります。

しかし今回のケースは、足のふくらはぎの部分が痛くなることや、足が少し冷えるような症状もあるとのことです。また、歩いたり動いたりした時にのみ足が痛くなるという病状を「間欠性跛行（かんけつせいはこう）」といいますが、このような症状から考えられるのは、ご本人も心配されているように足の血行の問題です。

糖尿病や高血圧など、動脈硬化の危険因子が多い場合、足の血管も動脈硬化が進行し、血流が悪くなることがあります。

たとえば心臓の血管が動脈硬化で血流が悪くなった場合、心臓が虚血状態になって胸が痛くなります。いわゆる狭心症ですが、これと同じようなことが足にも起こり得るのです。

歩いたり、足を動かしたりしたときには、より多くの酸素が消費され、より多くの血流が必要となります。しかし動脈硬化で血管が細くなっている場合には、血流が足りなくなって足が痛むのです。いわば足の狭心症のようなもので、「閉塞性動脈硬化症」と言います。

診断は、足の血管が細くなっているかどうかを調べる必要があります。
まず外来で行える検査としては、「足関節上腕血圧比」というものを測定します。腕の血圧と足首の血圧を測り、その２つの比を調べる検査です。足の血流が落ちていると数値が下がりますので、ある程度の予測ができます。さらに疑わしい場合には造影剤を用いたＣＴ検査を行い、足の血管が細くなっているかを画像で調べます。

治療については、まだ病状が軽い場合には血がサラサラになる薬を使用して症状を軽減させます。しかし、病状が進行してしまうと、足の虚血が酷くなり、場合によっては足が壊死してしまう事もあります。その場合はバイアス手術を行ったり、ステントと呼ばれるカテーテルで血管を内側から広げてやります。これは心臓の狭心症の手術と理屈は同じです。

もう一つ、間欠性跛行の症状が現れる病気として、脊柱管狭窄症があります。これは背骨の神経の通る穴が、腰椎ヘルニアや腰椎すべり症などが原因でずれて狭まってしまい、痛みが起きる病気です。歩くことでなお神経が圧迫を受け、痛みが強く現れるのです。

まずは、痛みの原因をはっきりさせるために血流の検査をし、異常ない場合には整形外科で腰の検査も受けることをおすすめいたします。