細菌感染で肺炎になることも…早めの診断を。

今回は痰の絡みがなかなか治らないという方からのご相談です。２か月ほど前に一度風邪をひかれ、その症状は落ち着いているにもかかわらず、咳に加えて痰が続いているということです。

痰は、その量や質が重要で、とくに色は注意して見ておく必要があります。たとえば、白っぽくてサラサラしたような痰であればあまり心配はないのですが、今回のご相談のように黄色っぽいという場合には細菌感染が疑われます。

ウイルス感染による通常の風邪ならば、色のついた痰はあまり出ませんが、そこに細菌感染がある場合、痰に色が付きます。風邪を引いた後で、喉の炎症が治っていない上に、細菌の感染が併発して気管支の炎症が続いているということも考えられます。
場合によっては、感染が広がり肺炎になることもあります。肺炎になると通常発熱を伴うのですが、ご高齢の方の場合には熱が出ないケースも多いため、注意が必要なのです。

細菌感染が考えられる場合には、抗生剤の投与で治療することになります。治療せずにそのまま放置されますと、さらに感染が広がることもありますので、早めの診断が重要になってきます。
また咳が出ている場合には、やはりタバコを止めるということが大切です。タバコは気管へ刺激を与え、それだけでも痰の症状が出てしまいますし、細菌感染に対する防御機能を鈍らせてしまうこともありますので、まずはタバコを止めるということが治療の大前提です。

それ以外の原因としてはご本人が心配されている通り、肺がんの場合でも痰が出ます。とくにタバコを吸われているので、やはり一度、胸のＸ線撮影や、より精密に調べるために胸部ＣＴ検査を行うと良いでしょう。肺炎や肺がん、あるいは稀ですが結核が潜んでいる事もありますので、それらを調べる必要があります。

また肺の病気でない場合には、副鼻腔炎、いわゆる蓄膿症の可能性もあります。鼻水が鼻からでることを「鼻漏（びろう）」といいますが、これが後ろ側の喉の方に流れると「後鼻漏」といいます。副鼻腔炎ではこの後鼻漏によって、咳や痰の絡みがあるような感じがするという場合もあるのです。肺に何も異常がない場合には、耳鼻科で喉や副鼻腔の検査をしていただくと良いでしょう。
（本稿はコロナ禍前に本紙に掲載されたものです）