関節リウマチは投薬治療が重要

今回は手の指の関節が痛むという方からのご相談です。痛風の可能性を心配されているようですが、ご自身がおっしゃるとおり、痛風は足、とくに足の親指の付け根が腫れて痛むものなので、今回は異なるケースかと思われます。

症状から一番疑われるのは関節リウマチです。関節リウマチはご存知の方も多いかもしれませんが、関節が炎症を起こして痛みを発症し、症状が進むと関節が変形を起こす病気です。初期の頃は手の指、とくに付け根の辺りが少し腫れたり、動かすと痛みがあったりするのですが、ご自身のように朝起きた時に手のこわばりを感じるというのが典型的な初期症状です。30～50歳代の女性に多いといわれていますが、60代以降で発症することもあります。

リウマチとは膠原病の一種で、自己免疫疾患と呼ばれます。免疫とは、体内に入り込んだウイルスや、がん細胞が発生したような場合に、リンパ球や白血球、抗体などがそれらを攻撃し、細胞を守ってくれる機能です。ところが、自分の正常な組織をも悪いものと判断してしまい、攻撃してしまうのが自己免疫疾患です。リウマチの場合は、とくに関節の組織を攻撃してしまい、そこに炎症が発生し、痛みや組織の破壊が起きてしまうのです。

リウマチの場合、放っておくと関節の炎症が続き、関節の組織を破壊してしまいます。以前は関節の破壊は徐々に進行すると考えられていましたが、最近では早い段階で進む事がわかってきており、また一度破壊されると再生することが難しいため、なるべく早く発見し、早く治療を始めることが大変重要なのです。

また、関節の病変以外にも、人によっては肺や心臓に症状が現れたりもします。たとえば肺が繊維化してしまう間質性肺炎や、心膜、胸膜などに炎症を起こしてしまう心膜炎、胸膜炎などです。やはり症状が進んでからですと治療が難しくなりますので、早期にきちんと診断して、治療を進める必要があります。

リウマチの検査は採血によって行いますが、最近では新しい方式の抗体検査があり、より早期発見、早期診断がしやすくなっています。また、昔は良い治療薬がなく、ステロイド薬の副作用が心配されたりもしましたが、薬も進歩しており、抗リウマチ薬であったり、生物学的製剤と呼ばれる新しいタイプの治療薬がございます。高い治療効果が得られ、使用する人にもよりますが、ほぼ完全に症状を抑えてしまうようなことも可能になってきております。

リウマチの場合、食事や生活習慣ということは余り関係がなく、なにを食べてはいけない、これを食べた方が良いというのはありませんので、きちんとした診断と薬でのコントロールが一番大切になります。今は良い検査方法と薬がありますので、早めにリウマチ専門医に診てもらうことをおすすめいたします。