誤嚥性肺炎に注意
嚥下機能の検査を

今回は食事の時に食べ物を詰まらせて咳き込んでしまうご主人についてのご相談です。

やはり高齢になりますと、むせたり誤嚥したりする方が非常に増えてまいります。軽くむせる程度であれば良いのですが、繰り返し誤嚥する場合は時に重大な問題となることがあります。

通常、食べ物を飲み込むと、食道から胃へ流れていくものですが、誤って気管の方へ入ってしまうと、食べ物と一緒に雑菌なども一緒に肺へ入ってしまいます。それが原因で、誤嚥性肺炎を引き起こし、命を落としてしまう高齢者も非常に多いので注意が必要です。

誤嚥の原因は色々とありますが、ご心配されているような、喉に何かでき物があるため誤嚥をするというのはごく稀なことです。高齢者に多いのは、咀嚼機能や嚥下機能の低下によるものです。食べ物を飲み込む瞬間というのは、いわゆる嚥下反射といって、気道への入り口が蓋で締まるようになっています。ところが反射速度が遅くなり、気道への蓋を閉めるのが遅くなってしまうと、食べ物が気管へ入り込んでしまい、誤嚥の原因となるのです。

呼吸と嚥下の協調性の問題もあります。通常呼吸するときには、空気を気道へ導くため、その瞬間は食べ物などを飲み込めないように協調がとれているのですが、そういった機能も低下したりします。

また、脳梗塞などを起こしたことがある場合、嚥下をコントロールする神経がやられてしまって、誤嚥をしやすくなることもあります。

誤嚥の一番の問題は、肺炎を惹起させるということです。もし、むせやすい方で、熱が出た場合などには注意が必要です。熱が長引くようであれば、胸の写真を撮って、肺炎がないかどうかのチェックをしてください。

予防法としては、まずむせやすい方は、ゆっくり食べるように心がけることです。水分の多い食事には、少しとろみをつけてあげるとむせにくくなります。また、食事の後、すぐに横になったりしますと、食べた物が逆流して、知らぬ間に誤嚥をしてしまうこともあります。食後は暫く座位を保って、しっかり吸収、消化をしてから横になった方が良いでしょう。

あまり誤嚥の酷い人は、神経内科にて嚥下機能を検査することもできますので、一度診てもらうと良いでしょう。

また、口の中の衛生状態が悪いと、それだけ雑菌がたくさん繁殖しているので、それを誤嚥してしまうと肺炎になりやすくなります。歯磨きや入れ歯の手入れを欠かさずに行うようにしてください。