私のいくつかの仕事の中に、世界の民族衣装の研究がある。

初めてのヨーロッパの旅は、１９６８年。１１ヶ国、４０日間の旅だった。

まだまだ日本人旅行者と出会うことなく、添乗員という便利なシステムも無かった。

半世紀に及ぶきものの仕事の延長線上に、それぞれの民族の固有の衣装の存在があった。

地図に名前の載っていない小さな村に、おどろく程緻密な手仕事が宿っている。

３ヶ月、１２ヶ月と、伝統の文様を針と糸に宿し、根気よく正確に縫いあげてゆく。

現在のような充分な情報もなく、指導してくれる指導者もいなかった。

織る、刺繍する、染めるなどの工芸は、実は世界中の女達が親から子へと伝えられて来たもので、

日本のきものも、こまやかな手仕事として伝えられている。

１９６８年の最初の旅でも、ヨーロッパの田舎では伝統的な民族服で、農場で働いている女達がいた。

この５０年の間に、地続きのヨーロッパでは、いろんなことがあった。

私の訪ねた、かつてのユーゴスラビアも、今はそれぞれ独立した。

セルビア、クロアチア、ボスニア・ヘルツゴビナ、スロベニア、マケドニア、モンテネグロと、６つの小国となった。

１９６８年の取材は、ベオグラードからアドリア海沿岸のドブロブニクに行くことにした。

首都ベオグラードから、舗装されていない小さな道を西へ。４月とはいえ、まだ雪が残っている。

私の手法のひとつに、田舎の大きな家を訪ねるというのがある。日本でもそうだが、田舎の旧家には、婚礼衣装が残っていたりする。

そこへ、自転車に乗った郵便配達の人が来た。おじさんは、あの森のむこうに大きな家があって、衣装を持っているかもしれないと。

雪どけの畦道を、足をとられながらその家にむかった。

フアルカス・ジューラさんの家だ。ジューラおじさんは、よく来たと迎え入れてくれた。

部屋の中には、刺繍の美しいテーブルクロスやカーテン、ベッドカバーなど。マラディク村の伝統文様があふれている。

手作りのワインやじゃがいもを勧めながら、小さなコースターをわけてもらった。

「我が家に日本人が来てくれたなんて、すごいことだ。日本は大成功をおさめた国だ。さあ、私たちは大したことは出来ないが、玉葱の酢漬けはうまいかね」

凍りついたガラス窓に、御近所さんが顔をひっつけて、部屋の中の私達を見ていた。

「日本は戦争で被害を受けたけど、まじめに努力して、世界をリードする国になったんだ」

「日本の教育が良いんだよ」

私達は、干しりんごのおやつを頂いて、ホテルへ帰った。

「明日、また来ますからねー」

あくる日。私達はいくつかのおみやげを持って、ジューラおじさんの家へお礼にゆくことになった。

また、あの雪どけの泥田の畦道を、１時間歩いてジューラおじさんの家へ行った。

おじさんはびっくりして、

「また来てくれたのか。日本人はなんて約束を守る民族なんだ。さあさ、入ってお茶をしよう。

ゆかたや風呂敷や鮭缶やら。おじさんは

「もう来ないと思っていたのに、日本人は小さな約束を守るんだ。だから立派な国になったんだ」

とごきげんだ。

４８年も前のことだ。雪の畦道と、もてなしの料理。一家はどうしているだろうか。