リンパ節の腫れの可能性。風邪などの時は痛むことも

今回は首の付け根にしこりができたとご心配の方からのご質問です。

ご本人がおっしゃるとおり、首の付け根というのはリンパ節が多くある場所で、リンパ節が腫れて「しこり」として触れるケースというのはよくあることです。

リンパ節は免疫器官のひとつで、身体の中に細菌などの異物が入り込んだ場合に反応して、全身に循環してしまう前に防御をする関所のような役割を担っています。リンパ節は、通常数ミリから２～３センチくらいの大きさで、大きいものになると指で触れるものもあります。身体の中に異物が入り込むと、リンパ節にたくさん詰まったリンパ球が反応し、異物を排除しようとします、するとそこに炎症が発生して腫れるのです。

首のリンパ節が腫れている場合、どのような状況が考えられるかと申しますと、たとえば虫歯ができていたり、口内炎ができたりすると、そこから細菌が入り込み、ちょうど顎の下のあたりのリンパ腺が腫れて、痛みを感じたりもします。ですので、虫歯や歯槽膿漏、口内炎などができていないか、あるいは風邪を引いた場合でも喉のリンパ腺が腫れますので、そういったことに心当たりがないか、チェックをしてみてください。

一方で、あなたが心配されている通り、がんでも同じようなことが起きます。がん細胞が入ってくると、それを悪いものと認識し、その部分を担当するリンパ節が進入を阻み、排除しようとするわけです。しかし守りきれずに、リンパ節にがんが転移、増殖してしまうと、どんどん大きく腫れてしまうのです。また、転移だけではなく、リンパ腺そのものから発生する悪性リンパ腫というがんでも、リンパ腺が腫れることがあります。

口内炎や風邪など、ただの炎症の場合には、どちらかというと柔らかく腫れて、痛みを伴います。がんの場合は、比較的痛みは少なめで、硬く、より大きく腫れるという特徴があります。

このように、リンパ節が腫れた場合、色々な可能性が考えられますので、多角的な検証しなければなりません。

リンパ節の腫れだけが認められ、原因がはっきりしない段階であれば、耳鼻咽喉科、特に大きな病院には耳鼻咽喉科の中に頭頚科という専門の外来がありますので、一度外受診をしてみてください。